כבל אופטי Toslink וכבל RCA דיגיטלי משמשים לנשיאת אותות שמע דיגיטליים. שימוש דיגיטלי ולא אנלוגי מאפשר שמע איכותי וסאונד איכותי יותר שנקבע על ידי יוצר האודיו, כמו אולפן קולנוע המפיק DVD, ולא באמצעות ציוד שמע המדמה ויוצר את אפקטים היקפיים. לשתי מערכות הכבלים יש כמה הבדלים מעשיים, ויש ויכוח לגבי הטובים ביותר.
טרמינולוגיה
Toslink הוא שמה של מערכת לחיבור שני מכשירים ולהעברת אות שמע דיגיטלי באמצעות כבל סיבים אופטיים. השם מגיע מטושיבה, שפיתחה במקור את המערכת וסימנה את המונח TOSLINK, קיצור של "קישור טושיבה". כיום המונח משמש כמונח כללי לכבלי שמע אופטיים.
RCA מתייחס לסוג ספציפי של מחברים המשתמשים בגודל ועיצוב סטנדרטיים של סיכה עגולה בשקע. RCA יכול לשאת סוגים רבים ושונים של מידע שמע ווידאו, כולל שמע דיגיטלי. למרות שלמעשה זה נכון עובדתית, המונח "כבל דיגיטלי RCA" אינו משמש בדרך כלל כאלטרנטיבות כגון "קואקסיאלי דיגיטלי" או פשוט "קואקסיאלי". באופן מבלבל למדי, אנשים משתמשים לפעמים רק ב"דיגיטל "כדי להבדיל בין כבלים RCA / קואקסיאלי, למרות שטוסלינק היא גם מערכת דיגיטלית.
הבדלים פיזיים
הכבלים של טוסלינק משתמשים בכבל סיב אופטי, כלומר הוא נושא מידע שמע כפעימות אור, במקרה זה נורה אדומה. שמע דיגיטלי קואקסיאלי נושא את המידע כפולסים חשמליים על פני כבלים קואקסיאליים באותה צורה כמו רוב כבלים של שמע ווידאו לפני הופעת פורמט ה- HDMI.
בעוד שכבל קואקסיאלי משתמש בתקע בפורמט RCA, לכבלי Toslink יש מחבר שקוף כמעט מרובע ולא מעגלי.
איכות שמע
בתנאים מושלמים לא אמור להיות הבדל איכותי בין שני הפורמטים. הסיבה לכך היא שעם הדיגיטל, בניגוד לאנלוגי, כל מופע נפרד של שמע מועבר בצורה מושלמת או בכלל לא. אולם בפועל, כבלים קואקסיאליים ארוכים מאוד עלולים להיות נתונים להפרעות חשמל או אפילו לכבלים מושפלים.
פרקטיות
הבחירה באיזה פורמט להשתמש היא בעיקר עניין של פרקטיות. לדוגמא, אחד או שני המכשירים המחוברים עשויים לכלול שקעים רק עבור אחד משני הפורמטים. כאמור לעיל, טוסלינק עשויה לבצע ביצועים טובים יותר על פני כבלים ארוכים יותר. מצד שני, טוסלינק חשוף יותר לנזק מכיפוף או עמידה בטעות בגלל שהסיב האופטי שביר יותר מחוטי מתכת. לכן קואקסיאלי עשוי להיות בחירה טובה יותר לאורכי כבל קצרים יותר או לשימוש במקומות צרים בהם הכבל אינו נמצא בקו ישר לחלוטין.
