מחשבים נמצאים בכל מקום - אפילו מנעולים לחדר במלון ומחזיקי מפתחות לרכב משתמשים בהם. עבור רוב האנשים, מחשבים סובבים סביב קלט נתונים. שיטת קלט הנתונים האנושית הנפוצה ביותר היא המקלדת הרגילה עם 104 מקשים. אמנם ישנם מספר ספקים וכמה וריאציות בין סוגי המקלדות, אך היסודות אינם משתנים הרבה ביניהם.
אזור הקלדה כללי
אזור ההקלדה הכללי נשלט על ידי 46 המקשים האלפא-מספריים. כל מקש אלפא-מספרי מייצר שני סמלים, והשני מגיע באמצעות לחיצה ממושכת על מקש "Shift" תוך לחיצה על מקש האלפא-מספרי. הפריסה הסטנדרטית לחלק זה של המקלדת היא פריסת QWERTY, שתחילתה בשנת 1878. פריסות חלופיות כוללות וריאציות ב- QWERTY עבור שפות שונות ופריסת המקלדת של Dvorak. אזור המקשים האלפא-מספרי מוקף במקשים להזזת הסמן. מקש "Enter" מקדם טקסט על המסך בשורה אחת או מסיים פסקה ברוב תוכניות עיבוד התמלילים והדואר האלקטרוני. "סרגל הרווח" מכניס רווח. מקש "Tab" מעביר את הסמן ימינה לפי מספר קבוע של רווחים. החזקת המקשים "Shift" ו- "Tab" בו זמנית תעביר את הסמן שמאלה באותו מרחק כמו שמקש "Tab" יעביר אותו ימינה. המקש "Backspace" מוחק תווים משמאל לסמן.
CTRL, ALT ומפתחות פונקציה
למקלדות מחשב יש מקשי פונקציה ספציפיים. חלקם, כמו המקשים "Alt" ו- "Ctrl" מוחזקים עם מקשים אחרים, למשל "Ctrl-C" להעתקה. במקלדות מקינטוש מקש "Command" מחליף את מקש "Ctrl" ולמקלדות Windows יש את מקש "Windows" לפתיחת תפריט התחלה באמצעות לחיצת מקש אחת או פתיחת תוכניות ספציפיות יחד עם מקש אחר. בנוסף למקשים אלה, ברוב המקשים יש גם מקשי פונקציה בשורה העליונה של המקלדת או בקצה הימני. מקשי הפונקציה מתויגים "F1" עד "F10" או "F12". לרוב מקשי הפונקציה יש שימושים הנוגעים למערכת ההפעלה והם אחידים בין תוכניות, כגון "F1" לפתיחת מערכת העזרה. תוכניות רבות מכוונות מחדש את מקשי הפונקציה לשימושים ספציפיים לתכנית.
במקלדות מחשב נייד רבות יש פונקציות נוספות וספציפיות לחומרה הקשורות למקשי הפונקציה, אליהן נגישים באמצעות לחיצה ממושכת על מקש הפונקציה ועל מקש "Fn" מיוחד. אלה כוללים פקדים להתאמת בהירות המסך, עוצמת הרמקול או הפעלה או כיבוי של פונקציית נעילת המספרים.
מקשי ניווט ועריכה
מימין למפתחות האלפא-מספריים נמצאים מקשי ניווט ועריכה; אלה כוללים את מקשי הסמן, הכוללים ארבעה חצים. חצים אלה מזיזים את הסמן רווח אחד בכיוון המצוין. לחיצה ארוכה על מקש "Shift" עם מקש החץ המתאים תזיז את הסמן מילה אחת שמאלה או ימינה, או פסקה אחת למעלה או למטה ברוב תוכניות עריכת הטקסט. מעל המקשים הללו יש בלוק של שישה מקשים הכוללים את המקשים "Insert" ו- "Delete", את המקשים "Home" ו- "End" ואת המקשים "Page Up" ו- "Page Down". מקש "הוספה" מחליף את הכנסת הטקסט; כאשר פעיל, טקסט חדש מוכנס בעת הזנתו. כאשר אינו פעיל, טקסט חדש מחליף את הטקסט הקיים. מקש "מחק" מוחק תווים מימין לסמן. המקשים "בית" ו"סוף "מעבירים את הסמן לתחילתו ולסיומו של קובץ, בהתאמה, בעוד ש"עמוד למעלה" ו"עמוד למטה "מעבירים את הסמן מסך מלא אחד למעלה או למטה בקובץ.
מפתחות מדור קודם
כמעט בכל מקלדת יש גם מקשים המתוארכים לשחר המחשוב. מקש "Esc" קוטע את התוכנית באופן אוטומטי. המקש "PrtScrn" משמש לשליחת תוכן המסך לקובץ טקסט או למדפסת קו, ומשמש לצילומי מסך. המקש "נעילת גלילה" (בדרך כלל מאוית "ScrLk") מונע מהטקסט במאגר המסך לגלול (או, בחלק מהתוכניות, מאפשר לך לגלול בעוצמת טקסט מבלי לשנות את מיקום הסמן) ואת "השהה / הפסקה" "מפתח אומר למערכת מחשב זמן משותפת שהמחשב שלך עומד לשלוח נתונים. מקלדות רבות משמיטות את המקשים "ScrLk" ו- "Pause / Break" לחלוטין, מכיוון שמעט תוכניות משתמשות בהם בכלל.
לוח מקשים מספרי
בקצה הימני ביותר של רוב המקלדות בגודל מלא נמצא לוח מקשים מספרי. לוח מקשים זה מופעל כאשר מקש "NumLock" מתחלף - זה יצוין באור אי שם במקלדת. כל המספרים שהוזנו כאן יופיעו על המסך. כאשר כיבוי המקש "NumLock", לוח המקשים המספרי משכפל את המקשים "חץ", "בית", "סוף", "PageUp" ו- "PageDown". לרוב המקשים המספריים יש מקש "Enter" משלהם כדי להאיץ את הזנת הנתונים, מקשים נוספים לביצוע פעולות חשבוניות בעלות ארבע פונקציות ולעיתים סמלים מתמטיים אחרים, כגון סימן השווה וסוגריים. כמה פונקציות מיוחדות (כגון הזנת קודי ASCII ב- Windows) מחייבות לחיצה ארוכה על מקש "Alt" והקלדת מספר קוד ASCII באמצעות לוח המקשים המספרי, ולא את המספרים בחלק העליון של אזור המקלדת האלפא-מספרית.
מקשי חומרה ומולטימדיה
יצרני מקלדות, ובעיקר מפרסמי מערכות הפעלה, מוסיפים פעמים רבות מקשים עם פונקציות ספציפיות. אלה יכולים לתת גישה ישירה לפונקציות חומרה כגון שליטה בעוצמת הקול, השהיה או הפעלה של קבצי מולטימדיה, או פתיחת תוכניות או דפי אינטרנט ספציפיים. מקשים מסוימים פותחים גם תוכניות נפוצות כגון תוכנית מחשבון. במקלדות מסוימות יש לחצנים מותאמים אישית שניתן להקצות לפתיחת תוכניות ספציפיות באמצעות לחיצה אחת.
