Mainframe - המונח נשמע כמו שריד מעידן אחר, עשרות שנים לפני שמישהו בכלל שמע על סמארטפונים או מחשבים ניידים.
אולם המחשבים בגודל המכשיר שעזרו לנאס"א להכניס גברים לירח, נמצאים עדיין בשימוש נרחב בחברות גדולות ובסוכנויות ממשלתיות - המכשירים מאחסנים 80 אחוז מהנתונים הארגוניים בעולם ומטפלים ב 6 טריליון דולר בעסקאות כרטיסי אשראי שנתיות, על פי חברת IT. אנסונו.
אך מה הם בעצם מחשבי מיינפריים, ולמה לא הוחלפו בסוגים חדשים יותר של מכונות?
מהי מיינפריים?
מסגרות ראשי הן שרתי מחשב חזקים המיועדים לטפל במספר גדול של פעולות בכמויות גדולות של נתונים בו זמנית. הם בדרך כלל הרשות המרכזית אליה מתחברים מחשבים אחרים לצורך ביצוע עסקאות, כמו העברות בנקאיות, רכישות כרטיסי אשראי או פעולות כרטיסי טיסה. נאמר כי מסגרת מרכזית שפרסמה IBM בשנת 2015 יכולה לעבד 2.5 מיליארד עסקאות ביום.
הם עוקבים אחר מוצאם כבר אל מערכת / 360, מחשב שפורסם לראשונה על ידי יבמ בשנת 1964. הוא הציג כמה מהתכונות שאנו לוקחים כמובנות מאליהם במחשבים כיום, כמו היכולת לשתף נתונים במספר גרסאות של חומרת מחשוב, ואפשרות לבצע מספר סוגים של משימות באותה מכונה - אז, פירוש הדבר היה בדרך כלל להיות מסוגל להתמודד עם חישוב מדעי ומתמטיקה עסקית באותו סוג חומרה.
יבמ, שמייצרת את הרוב המכריע של המסגרות המרכזיות החדשות כיום כחלק מקו "מערכות z", אומרת שהמונח עצמו מגיע ככל הנראה מקופסאות המתכת הענקיות, חלקן גדולות בשטח כמו בית, ששימשו להחזקת המכונות המוקדמות. . כעת המחשבים הם בגודל יותר לניהול - בערך בקנה מידה של מקרר גבוה.
עקביות ואמינות
מחשבי Mainframe מתוכננים להיות אמינים במיוחד, ולא רק מהירים. בדרך כלל יש להם גרסאות מיותרות של רכיבי חומרה כמו כונני דיסק וספקי חשמל, כך שגם אם רכיב נכשל, המחשב יכול להמשיך לפעול. בדרך כלל יש להם גם את היכולת להוסיף כוח מחשוב למשימה נתונה לפי הצורך בזמן אמת, ובכך הם מתאימים להתמודד עם קוצים בעומסי העבודה מבלי לרדת.
יחד עם זאת, הם ידועים במה שמכונה "תאימות לאחור", כלומר תוכנות שנוצרו לפני שנים, או אפילו עשרות שנים, יכולות לרוב עדיין לפעול על גבי המסגרות המרכזיות של ימינו. זאת בניגוד למחשבים אישיים או טלפונים סלולריים, שבהם לעיתים קרובות אי אפשר להריץ תוכניות שנקנו למכונות ישנות ללא הרבה עבודה מיוחדת.
תאימות לאחור חשובה לבנקים העצומים, חברות הביטוח, חברות התעופה וחברות אחרות שהשתמשו במערכות מאז אמצע המאה העשרים. הצורך לשכתב את קוד המחשב המטפל בעסקאות הקריטיות בעולם בכדי להפעיל סגנונות חדשים יותר של מחשבים לא רק יקר, אלא גם סיכון לעסקים הגדולים הללו, שיזכו במהרה לפרסום רע אם המכונות החדשות לא יהיו אמין כמו הישן. בעוד שחלק מהעסקים העבירו משימות לסגנונות חדשים יותר של חומרת מחשב ותוכנה, רבים שמחים לדבוק במכשירים המהימנים במיוחד. ולמרות שלתוכניות מיינפריים יש ממשקים שנראים כאילו נלקחו מסרט פריצת מחשבים משנות השמונים, אך החברות שמסתמכות עליהן יודעות שהן עדיין עובדות בסדר גמור.
גיוס טאלנט חדש
עם זאת, אתגר אחד שעשויים להתמודד עם חברות כבדות מסגרת מרכזית הוא העסקת מהנדסים ומתכנתים המכירים את המכונות. במשך עשור לפחות, מגזינים בתחום המחשוב דיווחו כי אנשי טכנולוגיה טריים מחוץ למכללה אינם מעוניינים לעבוד עם קו המכונות הישן. אפילו בשנות התשעים, חברות מסוימות הוציאו מתוכנתים מבוגרים מהפרישה כדי להבטיח שתוכנת המיינפריים שלהן תהיה מוכנה לשנת 2000, כאשר תוכניות שנועדו לאחסן שנים המשתמשות בשתי ספרות ולא בארבע יתקשו.
אך חברות החומרה והתוכנה המרכזיות הגיבו בכך שהציעו הדרכות ותמריצים לצעירים שמוכנים להיות מומחים במכונות, מכיוון שהמכשירים ממשיכים להיות חיוניים לכל כך הרבה כלכלה.
