הטכנולוגיה נעה במהירות, ואנחנו יוצרים הרים של מחשבים מיושנים, טלפונים סלולריים, טלוויזיות וכל מיני אביזרים. הכל בסופו של דבר מתקלקל - בין אם זה קורה במשך מאות שנים במזבלה, או בזמן שהוא עדיין בשימוש. כל מכשיר אלקטרוני נתון מורכב מחומרים שונים שלכל אחד מהם קצב הפירוק שלו. זו כשלעצמה בעיה, מכיוון שחלק מהפריטים עלולים להיות רעילים או מסוכנים אחרת כאשר החלקים המתכלים יותר התקלקלו (כגון סוללות). עם זאת, לרוב החומרים המשמשים באלקטרוניקה יש "חיים" ארוכים והם יישארו כמעט באותה צורה בעתיד הנראה לעין.
לעולם אל תישבר
במובן המחמיר, הכל מתפרק בסופו של דבר. אך כאשר "בסופו של דבר" פירושו "אחרי מיליוני שנים", ניתן להחשיב חומרים כאלה שלא מתפרקים בשום משמעות משמעותית של המילה. זה נכון לגבי המתכת, הפלסטיק והזכוכית המשמשים במכשירים האלקטרוניים שלנו. לזכוכית לבדה אין תקופת פירוק ניתנת למדידה - הניחוש המקובל הוא שייקח מיליון שנים ומעלה להתפרקות. לשם השוואה, ההערכה האופיינית של 500 שנה לפלסטיק נראית קצרה. "מתכת" מכסה קטגוריה רחבה מדי מכדי לסכם; ברור שעקבות המתכת הדקים על גבי המעגלים יתפרקו הרבה יותר מהר מגושי המוצק של ספקי הכוח והקירור.
תמיד מתפרק
אולם ההיבט החשוב של פירוק אלקטרוניקה לא יכול להיות כמה זמן לוקח לחומרים להתפורר לחלוטין, אלא איזו השפעה יש להם על הסביבה בזמן שהתקנים מתקלקלים. אלקטרוניקה מכילה באופן קבוע חומרים רעילים כמו כספית, עופרת, קדמיום, ארסן ובריליום, אשר כולם יכולים למצוא את דרכם לאדמה, לאוויר ולמים לאחר שהחיצוניות השברירית יותר מתחילה להישבר. סוללות הן דוגמה מושלמת; החלק החיצוני של המתכת הדקה מתכלה במאה שנה או פחות, וחושף את המתכות הכבדות שבתוכם - שהן אלמנטים שלעולם אינם מתפרקים ורעילים.
תוך כדי שימוש
סוללות מדגישות את נושא הפירוק והמיחזור מכיוון שהן (יחד עם מחסניות דיו וטונר) הן רכיבים העלולים להישבר ולהיפטר בזמן שהתקנים המתאימים שלהם עדיין בשימוש. רוב משתמשי המחשבים האישיים יודעים כי רכיבים מסוימים נוטים להישחק יותר מאחרים, כגון המגעים החשמליים בכרטיסי הרחבה וכבלי מתאם והחלקים הנעים בכוננים קשיחים ובמאווררים. תהליכים כמו קורוזיה של עקבות המעגלים וההגירה בתוך שבבי IC מתרחשים בזמן הרבה פחות מפירוק החומרים. לכן, השפעת ההשפלה על מכשירים יומיומיים לקויים נתפסת באופן מיידי הרבה יותר מהבעיה ההולכת וגוברת של אלקטרוניקה נטושה ומיושנת.
