רשת אלחוטית מאפשרת למחשב להתחבר לאינטרנט ללא צורך בכבלי רשת. יכולת זו שימושית במיוחד עבור מחשבים ניידים מכיוון שהיא מאפשרת למשתמש לגשת לאינטרנט מכל חדר בבית מבלי להעביר כבלים לכל חדר. באוניברסיטאות, עסקים וקהילות רבות יש רשתות אלחוטיות גדולות המאפשרות למשתמשים להתחבר לאינטרנט, כולל מאזורים חיצוניים ציבוריים. מודמים אלחוטיים ונתבים אלחוטיים מאפשרים למשתמשים לגשת לרשתות אלה.
הבדלים בסיסיים
בעוד שנתבים אלחוטיים ומודמים אלחוטיים מספקים תוצאות דומות באופן כללי, הם פועלים בדרכים שונות בהרבה. נתב אלחוטי הוא מכשיר נייח המתחבר לרשת קווית, המאפשר למחשבים המצוידים בכרטיסי ממשק אלחוטיים להתחבר לרשת זו. מודם אלחוטי הוא מכשיר המתחבר ישירות למחשב ומאפשר גישה לרשת אלחוטית מבוזרת בדומה לזו המועסקת על ידי טלפונים ניידים.
נתבים אלחוטיים
נתב אלחוטי, כמו כל הנתבים האחרים, מתחבר ישירות לנקודת גישה לרשת דרך כבלי רשת, בדיוק כמו שהיה עושה מחשב. אנטנה אלחוטית בנתב שולחת ומקבלת מנות רשת לכרטיסי ממשק אלחוטיים בטווח, ומאפשרת למחשבים להתחבר לאינטרנט דרך נקודת הגישה הקווית. לרוב, ברשת אלחוטית יהיו פרוטוקולי אבטחה כדי למנוע גישה לא מורשית.
מודמים אלחוטיים
מודמים אלחוטיים פועלים על פי אותו עיקרון כמו טלפון נייד. הם שולחים ומקבלים חבילות רשת דרך מערכת מגדלי תקשורת המספקים גישה על פני שטח רחב. ניתן לקשר טלפונים ניידים מסוימים למחשבים כדי לשמש כמודמים אלחוטיים באמצעות ספק שירותי הטלפון הנייד. טלפון חכם הוא למעשה מחשב מוקטן ומודם אלחוטי בחבילה אחת.
דאגות מעשיות
אזור השירות עבור מודם אלחוטי הוא בדרך כלל גדול בהרבה מזה של נתב אלחוטי, אם כי הוא מסתמך על תשתית ציבורית רחבת היקף כדי לתפקד. טווח הנתב האלחוטי חורג לעיתים רחוקות מעבר לבניין יחיד, ובדרך כלל מוגבל לכמה חדרים בתוך בניין. עם זאת, ניתן לקשר אותו לחוזרים אלחוטיים ולנתבים אלחוטיים אחרים כדי ליצור אזורי שירות גדולים בהרבה. ניתן לצפות בנתב אלחוטי שיספק מהירויות חיבור קרוב לשירות האינטרנט הקווי אליו הוא מחובר, כאשר הדגמים האחרונים מספקים גישה פס רחב אלחוטי. מודמים אלחוטיים הם הרבה יותר איטיים בממוצע, ומספקים מהירויות הקרובות יותר לחיבורי חיוג ברוב האזורים.
