שירותי דואר אינטרנט בחינם כגון Gmail מקלים על יצירת כתובת דוא"ל מבלי למסור נתונים אישיים כלשהם, כך שתוכלו לחשוב כי כל דבר שתעשו עם אותו חשבון Gmail לא יהיה ניתן לייחס אליכם. אמנם זה נכון במקצת, אך המציאות אינה כה פשוטה - האם ניתן לעקוב אחר חשבון Gmail שלך תלוי במי שמנסה לאתר ואיך אתה משתמש בחשבון.
דואר אינטרנט
כשאתה נכנס ל- Gmail דרך ממשק האינטרנט ושולח דוא"ל, המידע היחיד שנוסף לכותרות הדוא"ל הנוגע לשולח מפנה לשרתים של Gmail עצמו. כל מי שינסה להתחקות אחר מקור דוא"ל כזה באמצעות כלים זמינים, יקבל את המידע הזה ותו לא. עם זאת, בכל נקודה, גוגל עשויה להחליט להוסיף מידע לכותרות הדוא"ל אודות כתובת ה- IP של המחשב בו השתמשת בכניסה ל- Gmail - ובנקודה זו כל אחד שמנסה להתחקות אחר מקור דוא"ל ששלחת יראה את כתובת ה- IP שלך. .
POP3 ו- IMAP
תוכניות דוא"ל עצמאיות, כגון Outlook ו- Thunderbird, מוסיפות בדרך כלל את כתובת ה- IP של המחשב בו השתמשת כששלחת דוא"ל לכותרות הדוא"ל. אם אתה ניגש ל- Gmail דרך POP3 או IMAP באמצעות תוכנית כזו, כל אחד שמנסה להתחקות אחר מקור הדוא"ל ששלחת יראה את כתובת ה- IP שלך.
מעקב אחר כתובות IP
גם אם אתה יודע מהי כתובת ה- IP האמיתית שממנה נשלחה הדוא"ל, אין זה סביר שתחקור אותך כבעלים של חשבון Gmail זה. במקרה הטוב, כתובת ה- IP תפנה לספק השירות שממנו מקבלים גישה לאינטרנט; להמשיך בדרך כלל דורש שיתוף פעולה של ספק האינטרנט. האדם שמנסה להתחקות אחר הודעת הדוא"ל יוכל לנחש את זהותך באמצעות נתונים מאששים, עם זאת - למשל, אם פרסמת בפורום שמציג בפומבי כתובות IP זמן קצר לפני או אחרי ששלחת את הדוא"ל.
אכיפת חוק
רוב הסיטואציות בהן אתה עשוי לשלוח דוא"ל שמישהו ירצה להתחקות אחר - למשל, לשחק מתיחה על חבר - ככל הנראה לא יעניין את אכיפת החוק. עם זאת, עליך להיות מודע לכך כי רשויות אכיפת החוק וסוכנויות ממשלתיות יכולות לבקש מידע על משתמשים גם מגוגל וגם מספקי האינטרנט, והן יכולות לאלץ אותם לחשוף מידע כזה באמצעות זימונים, צווי בית משפט או צווי חיפוש.
