באופן קפדני, עדשת המצלמה פשוטה מכדי שניתן להשוות אותה עם כל העין; עם זאת, מצלמה שלמה יכולה להיות משמעותית בהשוואה למערכת האופטית האנושית. עדשת המצלמה מקבילה לקרנית האדם; ניתן להשוות בין צילומי צילום או חיישני אור לרשתית. שתי המערכות יכולות להתאים את כמות האור שהן מאפשרות להיכנס, באמצעות קשתית העין האנושית או בקרת הצמצם במצלמה. ישנם גם מספר הבדלים בולטים - לא פחות מכך הוא הברור מאליו שהעין האנושית היא ישות אורגנית, ביו-פיזיולוגית ולא מכשיר מכני פשוט, יחסית, מעשה ידי אדם.
גְמִישׁוּת
עדשת מצלמה דומה מבחינת קרנית האדם. ההבדל העיקרי הוא שהעדשה המסורתית קבועה בצורתה. על מנת להשיג אורך מוקד שונה, יש צורך להוסיף או להסיר עדשות, או להזיז את העדשה קרוב יותר או יותר מהאובייקט. לעומת זאת, הקרנית האנושית יכולה לשנות את צורתה כדי להתמקד בחפצים קרובים או רחוקים. שרירים בתוך העין מושכים את הקרנית כדי לשטח אותה או להירגע כדי לאפשר לה להיות קמורה יותר. בעוד שמפותחות עדשות טכנולוגיות שיכולות לחקות את המאפיין הזה, הן עדיין לא זמינות בדרך כלל.
חוֹמֶר
עדשת המצלמה עשויה בדרך כלל מחומר שקוף ושקוף. בעבר שימשו בדרך כלל זכוכית לעדשות מצלמה; כיום הם עשויים לעיתים קרובות מפלסטיק, שהם זולים יותר ופחות נוטים לסדקים או לנפץ. הקרנית האנושית, לעומת זאת, עשויה מחומר אורגני רך.
מוּרכָּבוּת
עדשת מצלמה בלבד היא מבנה פשוט יחסית. למרות שזה עשוי לדרוש ידע טכני וייצור משמעותי כדי ליצור אחת, עדשה היא למעשה קטע מעוקל של חומר שקוף עם מסגרת המאפשרת לחבר אותה למצלמה. העין, לעומת זאת, כוללת לא רק עדשה אלא גם מבנים מורכבים רבים הנחוצים למראה.
הבדלים אחרים
בניגוד למצלמה, העין האנושית היא חלק ממערכת עיבוד מידע מתוחכמת. ברגע שהעין רואה תמונה, היא מועברת למוח דרך עצב הראייה; התמונה שמתקבלת בעין היא אפוא סובייקטיבית לעומת אובייקטיבית. לעומת זאת מצלמה היא בעצם מערכת מטומטמת; יש להוסיף עיבוד נוסף כדי להתמודד עם טמפרטורות צבע שונות, למשל. הרשתית האנושית גם רגישה יותר אפילו מהמצלמות המתקדמות והמיוחדות ביותר, המסוגלות להפיק מידע שימושי גם ברמות תאורה נמוכות מאוד. מצלמות מסוימות עשויות להיות מסוגלות לתפוס גירוי בלתי נראה לעין האנושית או לבצע פונקציה ספציפית שהעין האנושית אינה יכולה, אך העין היא עדיין מנגנון מתוחכם יותר באופן כללי.
