מדגלי סמפור ועד אותות עשן, סרט קלטות לטלגרף, יונים נושאות לגלי רדיו נושאים, להיסטוריה האנושית יש אינספור דוגמאות לטכנולוגיות שפותחו כדי לעזור לאנשים לתקשר. רישום כל הסוגים השונים של מכשירי תקשורת יהיה בעייתי - אם לא בלתי אפשרי - אך סקירה קצרה תספק מושג כלשהו לגבי מגוון מכשירי התקשורת.
טלפונים מסורתיים
הטלפון היה עובדת חיים כבר יותר ממאה שנה. חיישן מגנטי בשופר הטלפון נע בתגובה לגלי לחץ - צליל הקול שלך. אותו חיישן מגנטי נע יוצר אות חשמלי. בטלפון קווי מסורתי, האות מועבר דרך חוטים לטלפון אחר שבו האות החשמלי המשתנה יוצר שדה מגנטי המניע את הסרעפת מעלה ומטה. הסרעפת יוצרת גלי לחץ - קול - ותקשורת למרחקים ארוכים אפשרית.
טלפון נייד
טלפונים סלולריים משתמשים גם במגנטים להמרת צליל לאות חשמלי, אך במקום לשלוח את האות לאורך חוט, הטלפונים הסלולריים הופכים את הצליל לאות רדיו. אות הרדיו נאסף על ידי משדר רדיו במגדל תא. לכל מגדל יש אזור כיסוי משלו - ה"תא "שלו. כל עוד הטלפון נמצא בטווח מגדל סלולרי ניתן להרים את האות ולשלוח אותו לכל טלפון אחר בעולם.
טלפון לוויני
כדי לתפקד, הטלפון הסלולרי שלך צריך להיות בקרבת מקלט משדר. אבל יש סוג אחר של טלפון נייד שלא צריך להיות ליד מגדלים כלשהם, כי הוא מתקשר ישירות עם לוויינים במסלול מעל כדור הארץ. יש יותר מספק אחד של שירות טלפון לוויני, אך המובילה בענף היא אירידיום. מערכת אירידיום מורכבת מרשת מחוברת של 66 לוויינים המספקים שירות גלובלי. כלומר, מהקוטב הדרומי ועד לאגן נהר האמזונס, הטלפון שלך עם אירידיום יאפשר לך לתקשר עם כל אדם ברחבי העולם.
הרשת הנסתרת
לכל אחד מסוגי הטלפון המתוארים לעיל יש שיטה משלו להעברת וקבלת אותות, אך מאחורי כל אחד מהם נמצאת רשת גלובלית מקושרת זו לזו. אותות מטלפונים סלולריים, קווי טלפון, ואולי אפילו מטלפונים לוויניים, בסופו של דבר עוברים באותה רשת: שילוב מורכב ומתוחכם של חוטים, סיבים אופטיים ומשדרי מיקרוגל ורדיו. הרשת מלאה רק במכשירי תקשורת שלעולם לא תראו: נתבים, ממירים אופטיים-אלקטרוניים, מולטיפקסרים להוסיף / להוריד ועוד רבים. המפתח לקישוריות גלובלית הוא שכל סגנון טלפון שונה יכול להיכנס לרשת, מה שמאפשר למיליארדי אנשים להגיע זה לזה.
באמצעות הרשת הנסתרת
תקשורת מחשבים - דוא"ל, טוויטר, פייסבוק, חיפוש באינטרנט - משתמשת באותו סוג רשת. למעשה, הרשתות מתכנסות ומתמזגות למונוליט מקושר זה לזה. זו אחת הסיבות לכך שחברת הטלפונים מציעה כעת שירות טלוויזיה, חברת הכבלים מציעה שירות טלפוני, וספק האינטרנט שלך רוצה שתקנה מהם טלוויזיה וטלפון. כל מכשיר שיכול להתחבר לרשת זו - הטלפון הסלולרי שלך, הטאבלט, המחשב הנייד שלך - יכול להעלות על הדעת את כל השירותים הזמינים דרך אותה רשת.
מכשירי תקשורת משלימים ואלטרנטיביים
בסעיפים הקודמים תוארו אפשרויות שונות לטלקומוניקציה, שהגיעו לאנשים הרבה מעבר לסביבתו. יש סוג שלם של מכשירים שנועדו לעזור לאנשים לתקשר עם אחרים ממש לידם. התקנים אלה נקראים תקשורת משלימה ואלטרנטיבית, או מכשירי AAC, והם נועדו לעזור לאנשים עם מוגבלות תקשורת לתקשר עם האנשים סביבם. חלק ממכשירי ה- AAC מדמים דיבור וחלקם מציגים הודעות וסגנונות קלט שונים מתאימים לצרכיהם של אנשים שונים.
