בכל מקום בחברה העכשווית, שימוש נרחב באינטרנט הוא תופעה יחסית חדשה. בזמן הקצר הזה, האינטרנט שינה באופן דרמטי את התקשורת ואת האינטראקציות החברתיות, האקדמיות והכלכליות שמתגבשות סביב חילופי מידע. ההשפעות של טרנספורמציה כה עמוקה עדיין מתווכחות וממצאים רבים על ההשפעות החברתיות של השימוש באינטרנט נותרים לא חד משמעיים, אולם גוף מחקרים המתהווה מציע השפעות אקדמיות, חברתיות ופסיכולוגיות עמוקות, במיוחד במקרה של ילדים שהשתמשו באינטרנט מאז. יַנקוּת.
השפעות חברתיות
מבחינה חברתית, שימוש באינטרנט הוא חרב פיפיות לילדים. מצד אחד, הטכנולוגיה מאפשרת תקשורת עם חברים ובני משפחה במקומות רחוקים ומגע קבוע עם בני גילם באותו אזור. מצד שני, זמן בילוי באינטרנט הוא זמן שאינו מושקע פיזית עם זקנים ועמיתים. בעוד ששימוש באינטרנט יכול לבנות מיומנויות תקשורת ופרשנות בכתב ומולטימדיה, ילדים גם מסתכנים שלא לפתח מיומנויות תקשורת פיזיות, כמו למשל היכולת להביע חיבה פיזית או האינטליגנציה הרגשית הדרושה לפרשנות מחוות והבעות פנים.
השפעות אקדמיות
ילדים בעידן האינטרנט נהנים מגישה נוחה לאוסף מדהים של מידע דיגיטלי, כולל כל דבר, החל מהפניות מקוונות לאוספי תמונות ושמע. מידע זה יכול להעשיר ולהקל על משימות לימודיות כמו עבודות מחקר ושיתוף, אך עם זאת יכול להיות מכריע לילדים רבים. במיוחד במקרה של חינוך לגיל הרך - כאשר ילדים חסרים יכולת מעודנת להעריך את אמינות המידע שהם רואים ברשת - כמות המידע הסותרת לפעמים באינטרנט עשויה להיות מטעה, מבלבלת ומלחיצת את החוקרים הצעירים.
השפעות פיזיות
אף על פי שההשפעות החברתיות והפסיכולוגיות של השימוש באינטרנט על ילדים עדיין מתווכחות רבות, ההשפעות הגופניות ברורות יותר. כמו במשימות בישיבה אחרות כמו צפייה בטלוויזיה, השימוש באינטרנט יכול להחליף פעילויות גופניות בריאות כמו ספורט ופעילות גופנית בחוץ, מה שמוביל להשפעות בריאותיות כמו השמנת יתר והתפתחות שרירים לקויה. בדומה להשפעות החברתיות והפסיכולוגיות השליליות, עם זאת, הסיכונים הבריאותיים הפיזיים הם הבולטים ביותר במקרים של שימוש מוגזם. שימוש מוגבל באינטרנט יכול למעשה לתרום להתפתחות בריאה של תיאום יד ועין.
השפעות פסיכולוגיות
ההשפעות הפסיכולוגיות של השימוש באינטרנט בקרב ילדים הן אולי הוויכוחים ביותר. מחקרים מסוימים מצביעים על עלייה בבדידות ובתחושת הבידוד, בייחוד בקרב בני נוער ובני נוער המתחילים ליצור קשרים חברתיים מתמשכים, אולם מחקרי המשך גילו גם כי השפעות אלו פוחתות עם הזמן כאשר משתמשי האינטרנט לומדים להשתמש בטכנולוגיה בצורה יעילה יותר. במקרים קיצוניים מאוד של שימוש יתר, התמכרות לאינטרנט יכולה אפילו להפוך להפרעה פסיכולוגית אצל ילדים, בדרך כלל יחד עם התנהגויות כמו הזנחת קשרים חברתיים והגינות על זמן ובילוי פעילויות באינטרנט.
