שימוש תכוף באינטרנט משפיע על הפיזיולוגיה האנושית ועל סוציאליזציה; חקר התמכרות לאינטרנט בוחן כיצד שינויים אלה משפיעים על האדם ועל החברה כולה. לא כל החוקרים מסכימים שיש דבר כזה התמכרות לאינטרנט, ואחרים חושבים ש"התמכרות "היא מונח לא הולם לתיאור ההתנהגויות הפרעות הקשורות לשימוש מופרז באינטרנט. בעוד שהמצב מאופיין יותר בהתנהגויות ממכרות, כמו החלפת חברים ברשתות חברתיות, אנשים מכורים עשויים לבלות 38 שעות בשבוע בממוצע באינטרנט לשימוש אישי.
שינויים במוח
שימוש תכוף באינטרנט משנה את האופן שבו בני האדם משתמשים במוחם. זו לא בהכרח סיבה לבהלה; כל פעילות קבועה שאתה עוסק בה משנה את אופן השימוש שלך במוח. לימוד התמכרות לאינטרנט מסייע לחוקרים לבדוק אילו חלקים במוח משתנים וכיצד הדבר משפיע על חיי היומיום. למשל, בדיקת אתרי מדיה חברתית, כגון טוויטר או פייסבוק, מפעילה שחרור אוקסיטוצין במוח. בעוד שאוקסיטוצין קשור בעיקר ללידה, הוא משתחרר גם במהלך אורגזמה או תוך כדי קשר רגשי עם אדם אחר.
דאגות חברתיות
התמכרות לאינטרנט עשויה להסביר כמה בעיות חברתיות. בדף בדיקה של מרכז הייעוץ של אוניברסיטת סטייטס טקסס, המדדים החברתיים להתמכרות לאינטרנט כללו סכנת מערכות יחסים ואיבוד תעסוקה בגלל שימוש מוגזם באינטרנט. משתמשים מסוימים יכולים לבוא להתנתק מחברות "החיים האמיתיים", במקום לענות על צורך חברתי זה עם קהילות מקוונות.
דאגות פיזיות
התמכרות לאינטרנט עלולה לגרום להפרעות נוירולוגיות. שימוש ממושך במחשב, גם אם אין בו מרכיב ההתמכרות, כרוך בתופעות לוואי פיזיות. לימוד התמכרות לאינטרנט מסייע לאנשים להבין חששות רפואיים אלה, הכוללים הפרעות בלוחות זמנים, כאבי ראש ואכילה מופרעת.
נבדל
מחקר של שני הצדדים של הנושא מסייע לנו להבין טוב יותר את השימוש באינטרנט ואת הסיכונים הפוטנציאליים הכרוכים בכך. יש חוקרים הסבורים כי התמכרות לאינטרנט עשויה להיות ביטוי לדיכאון או להעיד על בעיות אחרות בשליטה בדחפים, ולא על הפרעה משלה. גם תוצאות מחקרי ההתמכרות לאינטרנט משתנות, לפעמים באופן דרמטי. כאשר רוברט קראוט וקבוצת חוקרים למדו את השימוש באינטרנט בשנת 1998, הם ציינו כי הדבר יכול להיות קשור לעלייה בדיכאון; כאשר המחקר בוצע מחדש בשנת 2002, החוקרים הגיעו למסקנה כי תופעות אלה כבר אינן קיימות.
