המונח "מחשב מיקרו" הוא מתאר מעט מיושן למה שאנחנו מכירים בעיקר כיום "המחשב האישי" - מערכת מחשוב קטנה המשתמשת במעבד אחד או יותר. מערכות אלו זכו לראשונה לכינוי הזה בגלל גודלן; לפני "מיקרו מחשבים" קטנים יותר, ציוד המחשבים תפס לפעמים חדר שלם. המונח אמנם נכשל בשימוש עם "המחשב האישי" הנפוץ יותר, אך המונח עדיין חל על מחשבים אלה.
אישי
ככל שהמחשבים האישיים הפכו זולים יותר ונגישים לקהל הרחב, המיקרו-מחשב הפך למרכז לפריון, חינוך ובידור בבית. בנוסף למיקרו מחשבים "סטנדרטיים" התופסים מחשבים שולחניים, המיקרו-מחשוב הפך נפוץ יותר ברחבי הבית עם מחשבים ניידים, קונסולות משחקי וידאו ואלקטרוניקה ממוחשבת כמו הטלוויזיה "החכמה". ככל שטכנולוגיית המחשבים ממשיכה להתמזער, מיקרו מחשבים נבנים במקומות חדשים יותר ויותר, כמו מקררים, מכונות כביסה ועוד.
עֵסֶק
מחשבים מיקרו ממלאים כעת תפקיד מהותי בעולם העסקים. כמעט בכל חברה גדולה המוטלת על כמויות גדולות של עיבוד נתונים יש בנק מיקרו מחשבים לעובדיהם. מחשב המיקרו החליף את הניירת הבסיסית ביותר והפך למתקן של חברות עיצוב ואדריכלות, אולפני קולנוע ועסקים רבים אחרים. מחשב המיקרו הוא גם מרכיב מרכזי במימון עסקי, כאשר עסקים קטנים רבים משתמשים בתוכנות קמעונאיות במחשבי המיקרו שלהם לצורך חישוב החזרי מס, ניהול חשבוניות ומיון שכר.
רְפוּאִי
מחשבים מיקרו ממלאים תפקיד קריטי גם בתחום הרפואי. ממרפאות פרטיות קטנות ועד בתי חולים גדולים, מיקרו מחשבים מועסקים לניהול היסטוריית חולים. ניתן לעבד תוכניות טיפול, תזמון הליכים ועוד במיקרו מחשבים - הם יכולים אפילו לשמש ממשק לטכנאים המשתמשים בציוד מתוחכם כמו מכונות רנטגן ומכשירים להדמיית תהודה מגנטית.
מכשירים ניידים
כיום המונח "מחשב מיקרו" הופך להיות מתאים יותר כדרך לתאר מכשירים ניידים כמו סמארטפונים ומחשבי לוח. מכשירים קטנים אלה לעיתים קרובות מתוחכמים כמו עמיתיהם למחשבים שולחניים וניידים, בעוד שהם קומפקטיים מספיק לנשיאה בכיס. רובם משתמשים במערכות הפעלה מיוחדות הבנויות על פלטפורמות שתוכננו במקור לשימוש במחשבים שולחניים. לדוגמא, מערכת ההפעלה אנדרואיד שתוכננה על ידי גוגל בנויה על פלטפורמת לינוקס ואילו חלון הטלפון של מיקרוסופט מבוסס על מערכת ההפעלה חלונות.
מיקרו-בקרים
במקרים מסוימים, המונח מיקרו-מחשב משמש להתייחס למיקרו-בקר. מיקרו-בקר הוא למעשה מערכת מחשב קטנה ופונקציונלית במעגל משולב יחיד. מיקרו-בקרים מכילים ליבה של מעבד מעבד, זיכרון תוכנה ומחברי קלט / פלט ניתנים לתכנות. יחידות אלה מתוכננות תוך מחשבה על יישומים משובצים - מכשירים שבהם מערכת גדולה לא תהיה מעשית או בלתי אפשרית. מיקרו-בקרים משמשים בדרך כלל למכשירים רפואיים מושתלים, כלי חשמל, מכשירי חשמל למשרד, צעצועים ומערכות בקרת מנועי רכב.
