האינטרנט הוא רשת המחשבים הנפוצה והנפוצה ביותר, אך היא אינה הסוג היחיד של רשת מחשבים לשיתוף מידע באופן דיגיטלי. האינטרנט, אינטראנט ואקסטראנט הם שלושה סוגים דומים, אך מובחנים של רשתות. בעוד שהאינטרנט פתוח לכל אחד וכולם, אינטרא-נט ואקסטרי-נט מיועדים לקבוצות קטנות יותר של אנשים. חשוב על שני האחרונים כגרסאות גדולות יותר של רשת ביתית אישית.
מרשתת
האינטרנט הוא רשת הזמינה לכל מי שיש לו מכשיר המחובר לאינטרנט. זהו אוסף עצום של רשתות המשתפות מידע באופן ציבורי בצורה של דפי אינטרנט מקושרים זה לזה. פרוטוקול האינטרנט מגדיר את המיקום הייחודי של האתר שרוב המשתמשים רואים בשם דומיין או ככתובת אתר. הרשת היא כלל עולמית ולרוב מכונה רשת האינטרנט העולמית.
אינטראנט
רשת אינטראנט זמינה רק לקבוצה קטנה של אנשים. אינטראנטים משמשים בעיקר בתוך עסקים וארגונים כדי לספק גישה לקבצים ויישומים בין מחשבים ושרתים ברשת. לאינטרא-נטים יש גישה לאינטרנט או לא. אם אינטראנט אכן מתחבר לאינטרנט, משתמשים בחומת אש למניעת גישה חיצונית לאינטראנט. המטרה היא לאפשר לאנשים בתוך אותה חברה לשתף מידע ברשת מקומית. לפעמים מכנים אותו אינטרנט פרטי.
אקסטרא-נט
אקסטרא-נט דומה לאינטרא-נט, אך נגיש באמצעות פורטל אינטרנט. ניתן לגשת לאקסטראנט מכל מקום אם למשתמש יש שם משתמש וסיסמא תקפים. מטרת רשת מסוג זה היא לאפשר שיתוף פעולה ושיתוף משאבים לא רק בתוך הבית אלא עם קבוצה נבחרת של משתמשים חיצוניים. לדוגמה, עסקים ישתמשו באקסטרה-נט כדי לאפשר ללקוחות להיכנס בכדי לספק קלט לפרויקטים. דוגמה נוספת היא שימוש ברשת פרטית וירטואלית כדי לאפשר לעובדים להיכנס לרשת כאשר הם אינם במשרד.
הבדלים עיקריים
ההבדל העיקרי בין השלושה הוא הנגישות. האינטרנט ציבורי ואילו שני האחרים מוגבלים מאוד. משתמשים ביתיים, אם הם משתמשים בכזה בכלל, ישתמשו רק באינטרא-נט כדי לשתף קבצים בין מחשבים ובעיקר משתמשים באינטרנט בעת חיפוש מידע ושיתוף. עסקים וארגונים הם המשתמשים העיקריים הן באינטרא-נט והן ברשת-אקסטרא-נט על מנת להגביל את הגישה לנתונים חסויים.
