ישנם שני הצדדים הפתגמיים במטבע "משווה עין למצלמה". צד אחד הוא עובדתי בלבד - העין האנושית היא כזו, והמצלמה היא כזו. הצד השני יותר מטאפיזי - ושנוי במחלוקת יותר. אך לא משנה באיזה צד אתה הכי מתעניין, מטבע מצלמת העין הוא מאפיין מעניין בידע המתקדם באופטיקה וביוניקה.
עֲדָשָׁה
גם למצלמה וגם לעין האנושית יש עדשה הממקדת אור לתמונה הפוכה. עם זאת, ההבדל העיקרי בין שתי העדשות הוא שבעוד עדשת מצלמה מתקרבת או רחוקה יותר מאובייקט על מנת להביא אותו למיקוד, עדשת העין האנושית נשארת נייחת. כדי להביא אובייקט למוקד, השרירים בעין מגיבים להוראות מהמוח ומשנים את צורת העדשה ובכך מחדדים את התמונה.
רשתית (סרט או חיישן)
בנוסף, הרשתית של העין היא כמו סרט של מצלמה או חיישן שעליו נזרק אור. בעין, האור עובר דרך העדשה ופוגע ברשתית הרשת, שם מוטות וקונוסים מסייעים בהפיכת התמונה המתקבלת לדחפים חשמליים הנשלחים לאורך עצב הראייה למוח. בעוד שהרשתית וגם הסרט או החיישן של המצלמה רגישים מאוד לאור, העין הרבה יותר טובה, ומתפקדת הרבה יותר טוב בחושך - אפילו בלי פלאש.
קשתית העין (צמצם)
כדי לאפשר את כמות האור הנכונה, גם לעין וגם למצלמה יש צמצם. גרסת העין היא אירוסיה העובדים יחד עם האישון, שכמו צמצם המצלמה מתרחב או מצטמצם בהתאם לכמות האור הסביבתי. לכן, כמות האור הנכונה פוגעת ברשתית העין או בסרט או בחיישן של המצלמה כדי להציג תמונה ברורה ומובחנת.
המטאפיזיקה
דיון מצלמות העין משתלב לפעמים בדיון היצירה-אבולוציה. בריאתנים מצביעים על העין כראיה לעיצוב בטבע, ואילו אבולוציוניסטים מצביעים על העין כנקודת התקדמות בהיסטוריה האבולוציונית. מעניין שהפרסום "צילום פופולרי" טען כי "השוואת המצלמה לעין האנושית אינה אנלוגיה הוגנת. העין האנושית דומה יותר למחשב-על מתקדם להפליא עם בינה מלאכותית, יכולות עיבוד מידע, מהירויות ואופני פעולה הם הרבה מעבר לכל מכשיר, מחשב או מצלמה מעשה ידי אדם. " תהיה השקפתך אשר תהיה, העין ממשיכה להוות מקור השראה בתחומי האופטיקה והביוניקה.
