אי אפשר להפריז בהשפעה העמוקה של טכנולוגיית המחשב על מגמות התעסוקה ומבנה כוח האדם בכלכלה המודרנית. כשחושבים לאחור כמו בשנות השמונים, אותו עשור בו השימוש במחשבים בארה"ב עבר מעט מרבע מכוח העבודה לכמעט מחצית, כך על פי מחקר של כלכלן פרינסטון אלן קרוגר, תחומי קריירה כמו תכנות מחשבים כמעט ולא היו קיימים, עדיין עובדים גם השלימו עבודות שהיו היום אוטומטיות על ידי מחשבים. מחשבים משפיעים על תעסוקה הן על ידי יצירת מקומות עבודה והן על ידי השמדתם, אך יותר מכל על ידי שינוי אופי המשרות הזמינות.
יצירת משרות
המחשבים בדרך כלל קשורים לעלייה בפריון במקום העבודה, ומאפשרים לכל עובד, באמצעות טכנולוגיות מהירות כגון בדיקת עובדות בדוא"ל ובאינטרנט, להשיג יותר בכל שעת עבודה. בעוד שעליות בפריון מאפשרות לחלק מהמעסיקים להתמקד בהעסקה, המציאות היא שעובדים פרודוקטיביים יותר הם השקעה טובה יותר בעבודה, ומעסיקים שמעוניינים לגדל את עסקיהם נוטים יותר להעסיק אנשים חדשים ולהתרחב. כתעשייה בפני עצמה, טכנולוגיית המחשב יוצרת מקומות עבודה גם בתחומים חדשים כמו תכנות, עיצוב בעזרת מחשב ואנימציה, שיווק באינטרנט ופרסום מקוון.
הורס משרות
מחשבים אמנם הולידו תחומי קריירה חדשים שלמים, אך ההקדמה שלהם עקרה גם עובדים רבים, במיוחד בעבודות בעלות מיומנות נמוכה כמו פקידות מחסנים ועיבוד נתונים בסיסי שהיו בין הראשונים שהוחלפו בטכנולוגיית מחשב אוטומטית. במגזרים כמו ייצור שצומחים לאט יותר ודורשים השקעות הון גדולות לשם כך, שיפורים בפריון שמביאים מחשבים יכולים להצדיק פיטורים הרבה לפני שיהיה מספיק הון זמין להשקעה בשיפורים ביצירת עבודה כמו מפעלים חדשים.
ריבוד כוח האדם
אם מסתכלים על כוח העבודה בכללותו, אחד הנושאים היותר שנויים במחלוקת סביב השפעות המחשבים על התעסוקה הוא שיוצר והורס מקומות עבודה בקצוות שונים של המשק. מחשבים נוטים ליצור משרות טכניות בעלות שכר גבוה ומיומנות גבוהה ולהרוס משרות בעלות שכר נמוך ונמוך. מנקודת מבט חברתית, הבעיה היא שעובדים בעלי מיומנות נמוכה אינם נוטלים הכשרה תעסוקתית הדרושה בכדי לחפש את המשרות המיומנות שנוצרו, אלא אם כן חברה משקיעה את הרווחים מצמרת הכלכלה בשינוי מצב זה, כוח העבודה מקוטב יותר ויותר.
שיקולים נוספים
מעבר להשפעות של מחשבים על העבודות שאנו מחזיקים, המכשירים גם משנים את הדרך בה אנו מבצעים את עבודותינו. בשילוב עם כלי טכנולוגיית מידע כמו העברת הודעות באינטרנט והעברת קבצים, מחשבים מאפשרים גמישות רבה יותר בהסדרי העבודה. גמישות זו יכולה לשפר את גורמי איכות החיים של עובדים עם מערכות כמו עצמאות באינטרנט, עבודה בינלאומית ויכולת עבודה בינלאומית, אך היא מכניסה גם סיכונים כמו חוסר ביטחון תעסוקתי, פחות הזדמנויות לאינטראקציה עם עמיתים ועמיתים לעבודה. אפשרויות מופחתות לקבל הטבות בסיסיות כגון ביטוח בריאות.
