חציצה היא למעשה פעולה שננקטה כדי לשפר את חוויית הסטרימינג; בדרך כלל משתמשים בסטרימינג באינטרנט לצריכת מדיה מכיוון שהצופה זקוק רק לפלח המדיה שהם צופים בו בכדי ליהנות מהתוכן בניגוד לכל העניין עם ההורדה. חציצה של זרם עוזרת לעקוף כל אי-עקביות בזרימת הנתונים בזמן הזרמת תוכן.
נְהִירָה
סטרימינג ממזער את משך הזמן שלוקח לצופה להתחיל לצפות במדיה דרך האינטרנט לאחר תחילת העברת נתונים; כל המדיה שאתה צופה בה מורדת בזמן שאתה צופה. על פי ה- BBC, "סטרימינג משמעו האזנה למוזיקה או צפייה בווידיאו 'בזמן אמת', במקום להוריד קובץ למחשב ולצפות בו אחר כך." הזרמה שימושית במיוחד כאשר מהירות חיבור האינטרנט של צרכן המדיה תאפשר לו להוריד מדיה לחלוטין בפחות זמן ממה שהיה לוקח לצפייה. אתרים ושירותים משתמשים לרוב בסטרימינג להפצת תכני שמע ווידאו; ניתן להזרים תוכנות מחשב כמו Microsoft Office On Demand ומשחקי וידאו שונים.
בַּלָם
המאגר הוא שטח אחסון נתונים מוקצה המכיל מידע מהזרם שהצופה או המשתמש עשויים להשתמש בו. במקרה של זרם מדיה כמו מוסיקה או סרט, המאגר מכיל תכנים צפויים שהצופה לא ראה או שמע עדיין. המאגר עשוי להכיל גם תוכן שנצפה לאחרונה כדי להריץ אותו במהירות. בעת הזרמת תוכניות, המאגר מכיל חלקים מהתוכנית שהמשתמש התקשר אליה וככל הנראה יתקשר אליה.
חציצה משפרת את הסטרימינג
המאגר נועד לאחסן מידע הקרוב בכדי לספק חווית צריכה חלקה ככל האפשר. המאגר נועד להסביר שינויים מהירים בקביעת אספקת הנתונים ואובדן שירות זמני. בנוסף, חציצה לפני הפעלת זרם יכולה לספק את הזרם באיכות גבוהה יותר מאשר בזמן אמת. לדוגמא, אם זרם שמע פועל במהירות 256kbps אך חיבור האינטרנט של המאזין פועל רק ב- 200kbps, הזרם יכול להשקיע 30 שניות בטעינה מוקדמת של השיר לפני תחילת ההשמעה, כך שההורדה תושלם במקביל לנגינת השיר. אותו קונספט לטעינה מראש עובד עבור סרט שיכול להשמיע ב -12 מגה לשנייה, אך לצופה יש מהירות הורדה של 11 מגה לשניות בלבד.
סטרימינג בלי חציצה
הזרמת תוכן ללא מאגר מותירה את הצופה נתון למהירות קבועה של זרם נתונים. אם לזרם וידאו אין מאגר או מעט מדי מאגר, הוא יתחיל להיות מסודר, לרדת באיכותו או להשהות זמנית אם יקרה שמשהו ישבש את החיבור כשהוא עובר מהשרת למכשיר הצופה. דברים כמו ששרת המקור הולך וגובר בעומס זמני, החיבור לאינטרנט מתמוסס, מספר קטן של חבילות נתונים שהולכות לאיבוד בהעברה או אפילו מישהו אחר באותה רשת הגולשת באתר יכול להפריע להאכיל.
